莲藕，又叫莲、荷、藕、芰荷等，为睡莲科多年生宿根草本植物。莲藕是一种古老的植物，也是被子植物中起源早的科属之一。我国是莲藕的原产地，且载培历史悠久。从1973年在浙江省余姚县罗江村的“河姆渡文化”遗址中发现的莲藕花粉化石，经C14测定证明，至少在7000年前我国即有了莲藕。关于莲藕的分布与栽培，在我国不少古籍都有记述。我国早的诗歌《诗经》中即载有“山有扶苏，隰有荷花”。唐·郭橐驼的《种树传》中述有“初春掘藕节，藕头着泥中种之，当年看花”。这种方法至今仍行之有效。

莲藕可分为藕莲、子莲和花莲3类。藕莲主要集中于湖北、江苏、安徽、浙江、山东、广东、河南诸省；子莲主产于湖南、福建、江西、湖北、浙江等省，其中又以湖南种植面积为大，其次是福建和江西；而花莲则以武汉、杭州、北京、南京、济南、合肥、深圳、澳门等城市或地区居多。莲藕在我国载培面积很大，品种也比较多。就藕莲而言，据中国农业科学院调查，初步查明具有不同特色的各地品种有120多个，栽培面积达几十万公顷。特别是近年来，随着农村产业结构的调整及一些湖荡资源、荒洼资源的开发利用，使莲藕生产得到较快发展。如山东省河泽市即利用本市地处新旧黄河三角地带、荒洼地多的优势，大搞水产开发，发展藕莲种植，2001年全市种植面积达到1.6万公顷，产藕24万多吨，从而使藕莲生产成为当地群众一项重要的经济收入来源。同时，随着品种的改良、栽培技术的改进等，莲藕的生产水平也有较大幅度的提高，莲藕产量由20世纪80年代的每667平方米500～750千克，提高到1000～2000千克。采用高产品种和新的栽培方式的，有则达到了3000～3500千克以上。子莲的莲子产量也由20世纪80所代的每667平方米产40～50千克，提出来高到60～80千克，高产量达100千克以上。